Жак Оффенбах — один из одареннейших композиторов XIX века, родоначальник, наряду с Эрве, опереточного жанра, классик французской оперетты. Его искусство проникнуто иронией, скептицизмом. Многочисленные оперетты Оффенбаха, в которых завуалированно, в событиях, происходящих то в Древней Греции, то в несуществующих государствах, высмеивались быт и нравы Второй империи, стали своеобразной сатирической летописью своего времени. «В знаменитой вводной главе «Восемнадцатого брюмера Луи Бонапарта» Маркс заклеймил Вторую империю кличкой «фарс». И есть глубокая — вполне закономерная — ирония истории в том, что зеркалом общественной морали Второй империи, ключом для ее понимания оказалась оперетка Оффенбаха. Она разоблачает цинизм и разврат Второй империи не хуже «Ругон-Маккаров» Эмиля Золя»^[1].

Оффенбах — «блестящий музыкальный фельетонист, сатирик-буфф, импровизатор... фокусник, музыкальный трансформатор и престидижитатор, безукоризненно знающий требования и вкусы своей публики, но в то же время умеющий сохранить собственную творческую индивидуальность» ^[2]. Его музыка, ясная, простая и доступная, избегающая рафинированных сложностей, в то же время всегда оригинальна, свежа, остроумно оркестрована. Она отличается легкостью, изяществом и остроумием, неистощимым мелодическим богатством. Главная роль в ней принадлежит ритму установившихся и модных жанров — марша, вальса, галопа, канкана и др.

Жак Оффенбах (настоящее имя — Якоб Эбершт) родился 21 июня 1819 года в Кельне, в семье кантора местной синагоги, с детства проявил интерес к музыке, играл на скрипке и виолончели. С 1833 года он в Париже, где учится в консерватории, работает виолончелистом в театральном оркестре, а с 1850 по 1855 год является дирижером Театра Французской комедии. В 1855 году Оффенбах открывает собственный маленький театрик «Буфф-Паризьен», где ставит одноактные оперетты.

В 1858 году состоялась премьера первой большой оперетты Оффенбаха «Орфей в аду». Далее одна за другой появляются «Женевьева Брабантская» (1859), «Дафнис и Хлоя» (1860), «Песенка Фортунио» (1861), «Жаклина» (1862), «Болтуны» (1863), «Прекрасная Елена» (1864), «Синяя Борода» (1866), «Парижская жизнь» (1866), «Герцогиня Герольштейнская» (1867), «Остров Тюлипатан» (1868), «Перикола» (1868), «Разбойники» (1869), «Черный корсар» (1872), «Путешествие на Луну» (1875), «Мадам Фавар» (1878), «Дочь тамбурмажора» (1879) и многие другие оперетты. Оффенбах не только композитор. Он дирижер, постановщик, соавтор либретто, антрепренер собственных произведений. Высшая точка его успеха — Всемирная выставка 1867 года в Париже, в центре торжеств которой стоят спектакли «Герцогини Герольштейнской».

Крах Второй империи обрывает карьеру Оффенбаха. В 1875 году он вынужден объявить себя банкротом и закрыть театр. Композитор, чтобы поправить свои дела, едет в США в качестве дирижера. Его оперетты второй половины 70-х годов, прекрасные по своим музыкально-художественным качествам, уже не пользуются, однако, прежним огромным успехом. Всю жизнь лелеявший мечту написать оперу, Оффенбах работает над ней в 1880 году, но закончить ее не успевает. Лирико-комедийная опера «Сказки Гофмана» закончена композитором Эрнестом Гиро уже после смерти Оффенбаха, последовавшей 4 октября 1880 года от сердечной болезни.

В огромном творческом наследии композитора свыше ста музыкально-театральных произведений — двух- и трехактных оперетт, спектаклей-обозрений, музыкальных интермедий и фарсов.

^[1] Соллертинcкий И. «Оффенбах». М., Музгиз, 1962, с. 3—4.

^[2] Там же, с. 23.